I materiali alternativi possono essere utilizzati per rimpiazzare le risorse naturali provenienti dalle attività estrattive (cave e miniere) come calcare, argilla e scisti che vengono portati a cottura nel forno. Alcuni esempi di materiali alternativi utilizzati sono i suoli contaminati, i rifiuti provenienti dalla pulizia delle strade, altri rifiuti contenenti ferro, alluminio e silice quali ceneri volanti e scorie d'alto forno. Le caratteristiche chimiche dei residui utilizzati sono determinanti nell'assicurare l'apporto di componenti minerali fondamentali per la formazione del clinker.
La parziale sostituzione del clinker nel cemento è un esempio di contributo positivo dell'industria del cemento europea nella gestione delle risorse naturali.